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第119部分（第5页）

〃当然可以。〃

他的刀锋节节逼近小次郎。

小次郎瞧他慢慢逼近，静静地抬头挺胸，用手握住腰上的大刀。

〃来吧！〃

北条新藏看到小次郎的诱敌，更提高警觉。就在此时，小次郎身体………应该说只有上半身突然往前倾，他的手肘仿佛飞出去一般。

霎时………铿锵一声。

这一瞬间，他的刀已经收入鞘内。

当然小次郎已经拔出刀刃，又收刀入鞘。但是速度之快，令人不及眨眼。只见一道白光闪向北条新藏的颈部，根本看不出是否砍中对方。

然而………

新藏只是张开双脚僵立在原地。身上看不到任何血迹，好像遭到雷击，他右手握着刀，左手压住左边的颈子。

突然，一个声音………

〃啊？〃

黑暗中传来叫声。小次郎闻声有点慌张，接着是一阵急促的脚步声。

〃怎么了？〃

跑过来的是耕介，他看到僵立在那儿的北条新藏，正要过去撑住他，新藏的身体突然像一具朽木，直挺挺地倒了下来。

他的身体正好倒在耕介的双臂中。

〃啊！杀人了，天啊！这附近的人啊！快来呀！这里有人被杀了。〃

他对着黑夜大喊。

随着他的喊叫声，新藏的脖子像裂开的贝壳般露出血红的伤口，浓稠温热的鲜血汩汩流出，从脖子直流到耕介的袖口上。

30

〃噗通〃一声，黑暗中传来院里梅子落地的声音。武藏面对一盏灯火而坐。明亮的灯火，映照他蓬乱的头发，他的发质又硬又干燥，带点红色。仔细看他的发根处有一个旧伤痕，那是小时候长疮所留下的疤。

（有这么难养的小孩吗？）

母亲经常如此感叹，而他顽强的个性，就像这道疤永难消失。

此时他心底突然忆念起母亲，觉得手中正在雕刻的观音就像母亲。

〃……〃

刚才店主人耕介，站在二楼的房门外，说道：

〃您还这么认真刻啊？刚才店里来了一名自称佐佐木小次郎的人说要见您，您想不想去见他呢？还是要我告诉他，您已经睡着了？……无论如何，我都尊重您的意思。〃

耕介在门外说了两三次，而武藏已经记不得有没有答复耕介。

后来耕介听到附近似乎有动静。

〃啊？〃

他好像听到外面有声音，突然跑出去，可是武藏并未因此而分心，仍然拿着小刀继续雕刻，桌上和地上掉满了木屑。

武藏准备要雕一尊观音像，为的是拿它交换耕介那把好刀，他从昨日早上便开始着手雕刻。

对于这个约定，耕介有特别的期望。

那就是………

既然要武藏雕刻，就用自己密藏多年的上等木材来刻。

说完，耕介恭谨地拿出那块木材。果然是六七百年前的上等枕形角木，长度大约一尺左右。