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第7部分（第4页）

客人回头一看，只见身后立着个商贾打扮的男子，普普通通，但是一双眼睛却叫人过目不忘。

“小顾，你又在这儿卖弄了。还不忙你的去。”

伙计忙搭了毛巾，道了声“是”，退去了。

那商人——显然是茶楼的老板——这才拱手对客人施礼：

“不好意思，伙计多嘴，让这位客官见笑了。”

客人温和地：

“哪里，哪里。你这里的小伙计能言善道，我们听得也是有滋有味。”

商人浅浅的一笑：“道听途说，道听途说，您慢用，您慢用。”

说着就要走。那客人见他不愿多谈的样子，又见他言语不俗，倒来了兴趣，忙用言语唤住他道：“这位兄台，敢问高姓大名？”

“小姓杜，单名一个莒字。乃是鄙号掌柜。不知客官有何吩咐？”

“鄙人初来乍到，有些事情还望兄台指点一二。”

这么一说，那杜掌柜也不好意思推却了。于是从容地在客人左侧坐下，与那年轻女客相对。

“不知客官如何称呼？”

“敝姓董，人称董先生。这位是小女，董纨。”

“董先生，您好。董小姐，您好。”

双方重新见礼，气氛便觉融洽许多。

“鄙人刚携小女自北方来，到这杭州地方不过两三日耳。早在北地的时候，就闻杭州的茶，丝，扇，伞堪称四绝。这次南来，想要买点正宗的精品，不知可否指点迷津？”

杜掌柜见他不过问些地方特产什么的，语气便轻松多了。

“若是问别的，在下并不全知情。可是要问这四样，董先生，在下还是略知一二。这茶叶，要数鄙号的东家翁隆盛的茶庄为正宗。天下皆知，龙井茶尤为有名，然而其却颇为讲究，一不留神就会弄错，明明想要的是杭州龙井，买的却是浙江龙井。为何呢，原来茶种一样，各地品性却大有不同。只有这狮峰龙井才算上乘。可是客官您买不到，为什么呢？自从乾隆爷种下十八棵御茶后，那雨前雨后的龙井乃是贡品。可是客官只要到西湖边上的翁隆盛茶庄一坐，那便什么都齐了。”

“那么丝绸呢？”

“若论丝绸，董先生，你出门往西走几步，看到那锦绣堂的庄号便是了，这贡的‘罗缎’乃是这绸庄的镇庄之宝。或者您往东再走几步，那便是蒋家的绸缎庄，老庄主虽然不在了，可那贡的蒋纱还在呀。”

“至于扇子，与绸伞舒莲记与天盛魁的都不错。客官若是有意，不妨走一走。离这儿也不远。都是这清和坊一带。”

董先生点头称是：“听杜掌柜这么一说，鄙人茅塞顿开，来，杜掌柜，鄙人以茶代酒，敬掌柜一杯。”

杜掌柜见他如此客气，也就欣然举杯。这一杯下肚，气氛又亲热不少，这时，一直含笑不语的女子发言了：

“杜掌柜，有一件事，小女子不甚明了，好要请教掌柜一番。”

“小姐太客气了。请教不敢当。有什么问题也请道来。”

“哎。小女子真的不明白，折磨一个男子也便罢了，何苦折磨一个女子呢？方才我也见了，这女子娇娇弱弱的，虽在难中，眉宇间倒有一番清秀。小女子不免有一些心酸。”

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囚犯（2）

那杜掌柜先是沉默不语，后来见那纨小姐一双慧眼十分真诚的望着自己，也就不好意思不答了。

“纨小姐有所不知，官府这般做作也是有原因的。”他见董先生饶有兴趣的，也就索性细致一些，他吩咐伙计为自己拿来一壶酽酽的乌龙茶，这种浓到极至的茶叶使他能够调整一下心绪，斟酌一下述说的语气。他开始说起发生在去年夏季开始的那场税案。

他的说法与董先生——实际上正是新任的杭州织造佟文昶本人——从瑞昌那里听来的略有不同。

他说，冲突开始于一筐茧。

一个蚕农珍藏的一筐茧。准备卖个好价钱的一筐好茧。这本来是无可厚非的，然而问题在于这个蚕农是个佃户。佃户的意义就是在于他们对于赖以生存的土地不是出于拥有，而是出于租种。他们每年早出晚归辛苦而作，除了温饱之外，还有就是应付每一年的租金，以及形形色色由政府摊派给地主，地主又转嫁于这个佃户头上的种种苛捐杂税。如此一来，这便使蚕农珍藏的这筐茧有了不同的意义。

“也许这一筐茧子对于常人来说真的不算什么，但是对于一个濒临饥饿或者，甚至是绝望的?