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第18部分（第4页）

“多少？”

她犹豫了一下。“十万块。”

福特盯着她，笑了起来。“你疯了吗？”

她的表情开始闪烁不定。“我要……因为我找到那个坑花了那么多钱。”

“要是有十万的话，我可以去找五遍，甚至更多遍了。”

“相信我，福特先生，你在那个海湾找一百年都可能找不到——除非你知道去什么地方找。太小了，从空中是看不出来的。”

福特向后靠了靠，呷了一口咖啡。“或许你可以告诉我你是怎么发现的，为什么花了你十万。”

女孩长长地呷了一口咖啡。“可以。今年4月14日，我买了一架望远镜，想给猎户座星群拍一张定时曝光的照片。宽视域的。这时流星划过，我拍了下来。说得更确切点，是数码的。”

“你拍了下来？”福特几乎不相信自己有这么好的运气。

“接着我就冒出一个想法——我在网上查了缅因州海洋观测系统的气象浮标。没有波浪。我推测一定是落在了岛上，没有落在水里。于是，我利用照片上的角度，沿着它一定会落下去的方向画了一条线。我借了父亲的捕虾船，带着一个朋友，就出海去找。”

“为什么对陨星这么感兴趣？”

“陨星可以值很多钱。”

“你很有商业的头脑。”

“为了掩饰我们的行踪，我们四处传播说在找海盗曾经留在这里的宝藏。”

“我开始明白真相了。”福特说。

“是的。我们那位瘾君子太糊涂了，相信了我们编造的故事，来袭击我们，弄沉了我父亲的船。而保险公司不愿意赔。”

“对不起。”

“我父亲用来挣钱的船没有了，我们可能连房子都没了。你明白我为什么需要钱了吧——给他买条船。”

她眼中充满了激动的泪花。福特假装没有看见。“你找到了那个坑，”福特轻松地说。“那颗陨石是个什么样子的呢？”

“我说过我找到了那颗陨石吗？”

福特感觉自己的心跳在加速。他本能地感觉到女孩说的是真的。“你在那个坑里没有发现陨石？”

“现在让我们来说说你可以为得到这个情报花多少钱吧。”

福特盯着她看了很长时间。最后他说：“我可以问问像你这么有头脑的女孩为什么会在缅因州的达马里斯科塔做服务员吗？”

“我辍学了。”

“什么学校？”

“普林斯顿。”

“普林斯顿？那不是新泽西的一个什么地方吗？”

“非常好笑吧。”

“你的专业是什么？”

“应该是医学预科，可我选修了很多物理和天文学课程。太多了，害得我的有机化学考砸了，资助也没有了。”

福特沉吟了片刻。真是见鬼。“几天前，正好有十万块掉到我头上，我不怎么需要，就给你吧——去买条船，但有个条件。从现在开始，你替我干活。你要绝对保密，对任何人都不要提起，包括你的朋友。我们首先要用这条船去看那个坑。同意吗？”

女孩灿烂的微笑让福特深感意外。她伸出手。“同意。”

42

在马克·科索的朋友位于上西区的一间地下公寓里，他把邮件朝桌上一扔，倒在一把扶手椅里。他仰起头，靠在垫子上，闭上眼睛。他变得懒散迟钝，一种提不起精神的感觉开始潜入他的眼珠子后面。过去的三个晚上他都在摩拓酒吧两班倒，从下午1点到凌晨1点。为了打发时间，他时不时地呷上一口放在吧台下面的伏特加橙汁鸡尾酒。即使工作那么长时间，他挣的钱还是不够支付房租，而交租日期已经过了。他需要国家航天推进实验室的那笔解雇费。迫切需要。剩下的一点空闲时间他不是用来寻找新的工作，就是沉浸在对硬盘上那些图像的研究之中，不断地琢磨和推敲，几乎是废寝忘食。最让他难受的，是他非常想念玛乔丽·梁，不分昼夜地想象她那修长、赤裸裸的、富有弹性的胴体。他跟她谈过五六次，很显然，他们的关系进行不下去了——虽然他们仍然是非常好的朋友。

他抵御着强烈的瞌睡，直起身体，看着那堆邮件。那是对他的求职信和求职申请的回复，成功的希望非常渺茫，他感到非常泄气。他鼓起勇气，把那堆邮件扒过来，拆开第一封，读完第一句，然后揉成一个球，扔掉，又拆开第二封，第三封，第四封。

他脚下的纸堆得越来越高。

第六封，也就是最后一封让他僵住了，是美国国家航空航天局喷气推进实验室人事科来的，它是航天推进实验室的主管部门。起初他以为是他的解雇费，可当他拆开时，发现是一封信。他难以置信地?