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第5部分（第3页）

他相当机警，慢慢定下心神，悄然到了后艄。厨中灶火犹温，他点起一枝松明，再作一次仔细的检查。

船主和另两名船夫，是被一种锋利而细小的匕首，割断了咽喉。可是，没有血流出，行家一看便知，是人死了许久之后，故意用匕首刺割的。

“咦！为何要故意布置凶杀的疑阵？”他喃喃自语，心中疑云大起。

十二个船夫，一个不少。

后舱原来有十名旅客，但只有八具尸体。中舱十四名旅客，只有他一个人活着、前舱旅客十六名，十六具尸体一个也不少。

连船夫带旅客，共有四十九具尸年。只有他一个人是活的，失踪了两名，可能是病发时，失足掉下江去了。

后舱的八具尸体中，没有那位有耳后有紫痣的人在内。

疑云重重，这是怎么一回事？假使真是瘟疫摧毁了这艘走霉运的船，若么可能有三具被死后割断咽喉的尸体？显然不合情理。

他悄然下船，绕出两里外，在一处树林中换了一身青袍，藏好包裹和竹钩杖，手中多了一把折扇，真像一位颇有气概的年轻儒士。

黄火烧得旺，两个村夫打扮的人，可能为了壮胆，因此把簧火烧得旺旺地，都不敢向岸分的船只张望，似乎害怕船上会突然出来冤鬼怨魂。

一位村夫正在将枯枝往火上放，突然听到一声轻咳。

“哎呀……”村夫吓得惊跳起来，接着看到站在不远处的晁凌风。

“老天爷！你……你想吓死人吗？”另一位村夫拍拍胸口，脸都吓青了。

“抱歉。”晁凌风背着手走近，用扇向身后一指：“在下从那边来，看到火光，一时好奇，打扰两位啦！”

“你是……”

“过路的，那边不是有路吗？”

“那是到黄石港的小径。”

“在下是从黄石港来的。我这人有夜游的不良习惯，信步到了此地。哦！你们半夜三更在这里……”

“我们是前面三汊河村的人，奉村长所差，在这里看守出了祸事的船只。”村夫指指远处的客船：“那艘船半夜三更，张满帆直往上游两里地的江礁上撞。恰好本村有两艘渔船泊在岸旁，十几个人把船拖到此地来了。”

“老天爷！船上全是死人。”另一名村夫说：“不知道到底遭了什么横祸飞灾。村民已派人到县城报官。可真麻烦了。死了这许多人，怎么得了？”

“哦！这里地属武昌吧？”

“不，属大冶”

“大冶？距武昌县的三江口巡检司有多远？”

他心中又是一惊，怎么跑到大冶来了？

船应该停靠三江口镇，度宿并接受关卡盘查呀！

“这里往上到武昌县，足有四十里呢！”村夫不假思索地说。

这是说：船并没在三江口巡检司接受检查。

也是说：他整个下午昏睡至三更后。而这期间，船上的人死光了。

他是唯一幸运活着的人，另有两位失踪。

他是不可能如此昏睡的，除非……

瘟疫！

他曾经眼下预防的丹药。

但既然是瘟疫，他怎么可能昏睡的？

既然人都死了，谁割断死去已久的人的咽喉？用意何在？是谁割的？

按他昏睡的情形估计，船上发现有人患病，是午后不久所发生的事，午膳通常在午牌正末之间。

他服药时，该已经是未牌初正之间的事。