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第9部分（第2页）

“你在开玩笑。”

“没有，我没开玩笑。刚才你提到梅尔切特。我最后一次看见梅尔切特时，乡下发生了一起悲剧。一个女孩据说是自己溺死的。警方怀疑不是自杀，而是谋杀。警方的猜测完全正确，警方还认为知道是谁干的。和我在一起的还有马普尔老妇人，她慌乱不安。她说恐怕警方抓错了人。她虽然没有证据，可是她知道谁是凶手。她递给我一张纸，上面写了一个名字。老天爷作证，杰弗逊，她说对啦：”康韦·杰弗逊的眉毛缩得更紧了。他不相信地咕哝：

“我猜那是女人的直觉。”他怀疑地说。

“不，她不这么说。她管这叫专业知识。”

“这是什么意思？”

“这个，你知道，杰弗逊，我们警察工作要用到它。如果发生了人室盗窃案，通常我们非常清楚是谁干的——也就是说，我们了解那伙惯犯。我们了解某类盗窃犯的某种特殊行为。马普尔小姐拥有一些非常有趣的、尽管有时候是微不足道的、取自于乡下生活的类似的经验。”

杰弗逊表示怀疑地说：

“对一个在演戏环境中长大，并且一生可能从未到过乡下的女孩，她能知道些什么呢？”

“我认为，”亨利·克利德林爵士坚决地说，“她也许知道一些。”

2

亨利爵士出现在马普尔小姐面前时，她露出满脸喜色。

“哦，亨利爵士，在这见儿到您真是太荣幸了。”

亨利爵士殷勤地说：

“见到您才是我的荣幸。”

马普尔小姐红着脸小声说：“您真是太好了。”

“您住在这里？”

“噢，实际上是我们。”

“我们？”

“班特里夫人也在这里。”她目光敏锐地看着他。“你听说了吗？看得出来你已经知道了。太可怕了，是不是？”

“多利·班特里在这里干什么？她丈夫也在吗？”

“他不在。他俩对这件事的反应非常不同。班特里上校真是个可怜的人，——旦发生类似的事，他就把自己关在书房里，或到农场去。你瞧，就像乌龟一样把头缩进去，希望没人注意他。多利则大不一样。”

“实际上，多利几乎很快活，是不是？”亨剩爵土说，他非常了解他的老朋友。

“这个——呃——是的。可怜的人儿。”

“她带你一块儿来这里，是想让你为她把帽里的兔子变出来吧？”

马普尔小姐镇定自若地说：

“多利认为换个环境对她有好处，她不想一个人来。”她看着他，眼里发出柔和的光亮。“不过，你对她的描述很准确。然而我根本帮不上什么忙，所以这叫我很难堪。”

“你没有一点儿头绪？乡下没有类似的事吗？”

“我对这件事知道的还不多。”

“我想这个我可以补上。马普尔小姐，我想听听您的看法。”

他把事情的过程简短地叙述了一遍。马普尔小姐兴致勃勃地听着。

“可怜的杰弗逊先生，”她说，“多么悲伤的故事。那些可怕的事故。留下他瘸腿活着似乎比让他死了更残忍。”

“确实是。这也是为什么他的所有朋友如此敬慕他的原因，他战胜痛苦和身体残疾的不屈不挠的精神着实让人感动。”

“是啊，他真了不起。”