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第5部分（第4页）

“是这样。听起来这个主意不错。你瞧，我并不付额外的报酬。我可以雇佣那女孩，但是工资，她得和乔西商讨解决。情况就是这样。我对那女孩一无所知。”

“可是她表现不错。”

“哦，是的。她没有什么不对劲的地方——至少看上去如此。当然，她很年轻——也许对这种地方来讲，她的人格不高，但是她的行为举止不错——文静、懂礼貌，舞跳得好，人们喜欢她。”

“漂亮吗？”

这个问题单从那青肿的脸很难回答。

普雷斯科特想了想。

“介于一般到中等之间。如果您明白我的意思，她有点偏瘦。不化妆就不起眼。所以她尽力使自己看上去非常吸引入。”

“她周围有许多年轻人吗？”

“我知道您是什么意思，先生。”普雷斯科特兴奋起来。

“我什么都不曾看见，没什么特别的。周围有时有一两个年轻人——但没有什么可奇怪的，和勒死的事决不沾边。她和年长的人也相处得好——她举止天真——像个孩子、如果您明白我的意思。这一点让年纪大的人感兴趣。”

警监哈珀嗓音低沉地说：

“比如，杰弗逊先生？”

经理对此表示同意。

“是的，杰弗逊先生是我脑子里的人之一。她过去常常和他以及他的家人坐在一起。他有时候和她一起坐车出去兜风。杰弗逊先生非常喜欢年轻人，对他们也很好。我不想让人有什么误解。杰弗逊先生是个瘸子；他的活动能力有限——局限于他的轮椅的活动范围内。但他总是很乐意看年轻人玩——打网球、游泳等等——还在这里为年轻人举行聚会。他喜欢年轻人——关于他没有什么不中听的话。他是一个受人欢迎的绅土，而且，我要说他是一个非常优秀的人。”

梅尔切特问：

“他对鲁比·基恩感兴趣？”

“我想她的谈吐让他觉得有趣。”

“他的家人也和他一样喜欢她吗？”

“他们都对她不错。”

哈珀说：

“是他向警方报案女孩失踪的事？”

他刻意强调这句话里所包含的意义和责难。经理立刻说：

“哈珀先生，你处在我的位置想想。当时我做梦也不曾想到会出什么乱子。杰弗逊先生来到我的办公室，他大发雷霆，情绪非常激动。那女孩没在自己的房间里睡觉。昨晚跳舞也没上场。她一定是坐车出去兜风了，而且可能出了事故。应该立刻报警！赶紧调查！激动之下他非常专横。当时当地他就打电话向警方报了案。”

“没有和特纳小姐商量？”

“我看的出来乔西不太喜欢这个做法。她对整件事都非常恼火——我的意思是她对鲁比恼火。不过她能说什么；

呢？“

“我看，”梅尔切特说，“我们最好见见杰弗逊先生。怎么样，哈珀？”

警监哈珀表示同意。

2

普雷斯科特先生和他们一起向康韦。杰弗逊的套间走去。房间在二层，在这里能俯瞰大海。梅尔切特漫不经心地说：

“他过得不错，是吧？他很有钱？”

“我想他很富有。他来这里从不吝惜。订的是最好的房间——一般是按菜单点菜，昂贵的葡萄酒——一切都是最好的。”

梅尔切特点点头。

普雷斯科特先生轻轻地敲了敲门，一个女人的声音说道：“进来。”

经理走了进去，其他人跟在后面。

屋内有个女士靠窗边坐着，她向他们转过头，普雷斯科持先生歉意地说：

“很抱歉打扰您，杰弗逊夫人，可是这几位先生是——

察局的。他们很想和杰弗逊先生谈谈。哦——这是梅尔特上校——哈珀警监?