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第4部分（第3页）

“你知道的就这么多？这之后她就——”

“消失了。”乔西说，“是这样。”

“基思小姐认识圣玛丽·米德的什么人吗？或附近的任何人？”

“我不知道。也许认识。从四面八方到戴恩茅斯尊皇饭店的年轻人很多。除非他们碰巧提起，不然我根本不知道他们住在哪里。”

“你曾听见你表妹提起过戈辛顿吗？”

“戈辛顿？”乔西看上去非常迷惑。

“戈辛顿邸宅。”

她摇摇头。

“从未听说过。”她的语气确定无疑。

“戈辛顿邸宅，”梅尔切特上校解释说，“就是她尸体被发现的地方。”

“戈辛顿邸宅？”她瞪着眼。“太奇怪了！”梅尔切特自忖：“是奇怪！”他大声说：

“你认识一位上校或班特里夫人吗？”

乔西又摇了摇头。

“或者一位巴兹尔·布莱克先生？”

她微微皱起眉。

“我想我听过这个名字。对，我肯定听过一一但是记不起有关他的任何事情。”

勤勉的斯莱克警督向上司递过去一张从笔记本上撕下的纸。上面用铅笔写着：

“班特里上校上星期在尊皇饭店吃过饭。”

梅尔切特抬起头，眼睛碰到了警督的目光。警察局长的脸涨红了。斯莱克是一位勤奋热心的警官，梅尔切特非常不喜欢他。但是他不能不理会这样的挑衅。警督正以沉默的方式指责他袒护自己的朋友——包庇“同学情谊”。

他转向乔西，“特纳小姐，如果你不介意，我想请你和我一起去一趟戈辛顿邸宅。”

梅尔切特几乎没有理会乔西表示同意的嘀咕声，他冷冷地、蔑视地看着斯莱克。

第4章1

圣玛丽·米德迎来了很久以来从未有过的最令人兴奋的早晨。

韦瑟比小姐，一个长鼻子、尖刻的老处女，第一个开始传播那令人陶醉的消息。她敲响了邻居及好友哈特内尔家的门。

“亲爱的，请原谅我这么早过来。不过，我想你也许还没有听说这条新闻吧。”

“什么新闻？”哈特内尔小姐赶紧问。她的嗓音低沉，尽管穷人不愿接受她的帮助，可她对扶贫探访的事乐此不疲。

“班特里上校藏书室里发现了一具尸体——一具女人的尸体——”

“班特里上校的藏书室？”

“是的。太可怕了。”

“他的妻子真可怜。”哈特内尔小姐尽力掩饰她那非常炽热的快感。

“是啊。我猜她什么也不知道。”

哈特内尔小姐开始吹毛求疵地发表意见：

“她对她的花园关心太多，而对她的丈夫关心不够。对男人你必须留神——任何时候——任何时候。”哈特内尔小姐狠狠地重复。

“是呀，是呀。这件事太可怕了。”

“不知道简·马普尔小姐会怎么说。你想她会知道点什么吗？她对这种事很敏感。”

“简，马普尔小姐已经去过戈辛顿了。”

“什么？今天早上？”

“很早。早饭前。”

“可是，真的！我觉得！哦，我的意思是，这样做太过分了。我们都知道简爱探听消息——但我说这一次她的做法不合适！”“可那是班特里太大叫她去的。”