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第23部分（第3页）

“上校，别买关子了，到底他是谁？”一个队员问道。

“你们猜不到吧？”

“它是不是真的？”

“千真万确。是韦维尔将军亲自打电话告诉我的。”

“那么是谁呀？”

陈纳德看到队员们的确猜不出，就不再难为他们。“是‘公爵’，我们的钢琴家，你们是不是觉得意外吧！”

这个震动对队员们比刚才听到那个消息还大。他们甚至都怀疑自已的耳朵。在他们印象里，‘公爵’是一个谨小慎微、极度保守的人。除了很少几人外，大部分人对他在战斗中都持悲观态度，而却是他创造了奇迹，这不能不让人恻目。

“三中队太疲惫了，”陈纳德说，“他们仅有十一架飞机了，而这些飞机中有一些也需要检修。他们应该离开战场，休整一段时间。我打算派你们去替换他们，怎么样？”

“好的，上校，”队员们几乎异口同声地回答。

“那么何时动身？”纽柯克迫不及待地问。

“你们决定吧！当然越快越好。”

“28日，要不我们明日就出发。”

“嗨！这也太匆忙了，三中队也不会答应。他们正干得热火朝天，让他们退出战场，小伙子能愿意吗？我得做做沃尔森的工作。必要时，还要动用我这个队长的权力和一点小小的策略。”

“上校，我们知道你会有办法的。”雷克托露齿笑道。

“不要奉承我了，我知道我能做些什么？30号怎样？”

“这个日子不错，就这样决定吧！”

第十八章（５）‘红色’埃玛　福斯特

埃玛　福斯特磨磨蹭蹭地朝司令部走去。那个地方每天她都要去上几次。大多数是为她那些不听话的队友，他们仿佛幼儿园的儿童一样需要严加管束才行。更可气的是，他们普遍记性很差，刚刚还痛得满床打滚，吃上一剂药或打上一针，疼痛消失后，就把一切全忘到脑后，嚷嚷着出院。如果得不到满意答复，他们会抽空溜走，这使理查兹医生和普基沃医生大伤脑筋。她不得不一次又一次地到司令部搬救兵，请求阿代尔或格林劳把他们召回去。而有时事情却十分棘手，　因为当事人就是那个执拗的、自行其是的老上校，他和他的下级都是一路货色。如果你不经常提醒他的慢性支气管炎，把药片放到他手里，他甚至一天能24小时工作。

但今天她却是为另一件事，还件事是她自己的，所以她感到不自在和忐忑不安。在司令部门口，他踌躇了几秒钟，几乎要放弃了，但一想到事情对她的重要性，还是坚定地按响了门铃。

“请进，”从里而传来陈纳德的声音，那声音像一面鼓一样响亮，她猜想他一定又听到什么好消息。

“你好，埃玛，”他说，从他面前那一大摊文件上抬起来，笑吟吟地望着她。

“你好，上校，”她心不在焉地应着。

“又是那一个孩子惹你生气，告诉我，我去为你伸张正义。”

“没有。他们很好，只是……”他吞吞吐吐地说。

“我也很好，”陈纳德说，“你给我的药片，现在已在我的肚子里，与那些损坏我身体的坏东西战斗。”

‘红色’被他的话逗乐了，“我不是为这件事来的，上校。”

“那么是为什么？”

“我想请一天假，有一些事情要处理一下。”

“哦，是这个。只要理查兹和普基沃医生同意，我没问题。”

“他们已经批准了。斯图尔特也答应替我一天，理查兹医生说必须向你汇报，这是队规。”

“我同意，”陈纳德又瞧了一眼埃玛，“‘红色’，如果我没有记错的话，这是你第一次请假。这几个月，你们医院是最辛苦的。那些孩子，总会有办法找时间休息的，但你们不能。昨晚，哈维还向我汇报，只有两名队员因健康原因暂时无法飞行，他认为这是个了不起的事情。”

“这是我们的工作。”

“完美的工作，”陈纳德说，“我可以问一下，是什么事让你这么匆忙？”

埃玛踌躇了一会，她不是不愿意告诉上校，而是有点害羞。“彼塔切就要去仰光了，我们想这两天把婚事订下来。我们一直盼望游览一下昆明，照几张相，买些纪念品，做为我们的婚姻礼物或送给家人。”

“是这样，衷心祝愿你们，‘红色’。”

“谢谢，上校。”

几分钟后，他们出了招待所。虽然已是初冬，大街上还是人来人往，好不热闹。男人们身着长衫，戴着瓜皮小帽。女人穿着阴丹士林布褂子外罩肥大的棉袄。