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第8部分（第2页）

吴廷汉厉声斥道：“年纪再小也是兵，违犯了军令照样杀头。德仔你走好，十七年以后还到老子手下当兵。”说着又举起了大刀，眼看就要向德仔后颈砍下……

“刀下留人！”梁兰泉眼尖，见一队人马走上山来，急忙叫道，“吴管带，大帅来了！”

吴廷汉定睛一看，见真是苏元春，只得放下大刀到山腰迎接。

苏元春由董乔、莫荣新等人护卫着走上山坡，瞟了五花大绑跪在地上的德仔一眼，问：“这个兵怎么了？”

德仔心想这辈子牛也偷过、窑子也下过，就是没能跟当大官的说过话，拼上小命跟毅新军最大的官儿聊上几句，死也值了。便抬起头主动回答：“禀大帅，小人犯了死罪。”

苏元春这才看清他一脸孩子相，想不到这个兵仔如此大胆，死到临头居然面无惧色，还敢大大咧咧地回他的话，好象被砍掉脑袋的不是他而是别人，有个性！又问：“你犯的是什么死罪？拦路抢劫、强奸民女，还是临阵脱逃？”

“回禀大帅，都不是。小人没有把吴管带的命令传到，误了大事，好多不该死的弟兄都死了。”

“不该死的弟兄？你说哪些弟兄该死，哪些弟兄不该死？”

德仔眼珠转了一下：“他们都不该死，是小人该死。”

围观的人全笑起来，好象他们并不是身处战场、刑场，而是在围观一场滑稽的小丑表演。

德仔没有笑。死到临头，他没有逗别人开心的好心情。

吴廷汉没有笑。死伤了那么多弟兄，他笑不出来。

苏元春也没有笑，身为一军提督，得时时处处注意自己的公众形象。这小兵仔胆大、聪明，他打心里喜欢，现在几个贴身亲兵都不很机灵，他对华小榄、董乔说过，想找一名聪明乖巧的贴身亲兵，物色很久都没有合适的。今天遇到德仔，第一眼就看着顺眼，杀了太可惜。

可是他严重违犯了军纪，能不执行军法吗？

梁兰泉恳求道：“大帅，德仔还小，也知错了。路不熟，走的又是夜路，传令不到不能全怪他，我们不能一棍子打死人是吧？念他初犯，你老人家就开开恩，饶了他这一次吧。”

苏元春见众人也纷纷跪下求情，头脑反而清醒起来：军队要打胜仗，靠的就是铁的纪律，孔明还挥泪斩过马稷呢，值得为这个严重违反军纪、还造成了严重后果的士兵破了从严治军的规矩吗？

他摇头道：“你小子确实该死。记着吧，明年今天是你的周年——你叫什么名字？哪里人？几岁了？”

“禀大帅，小人叫德仔，凭祥廪更村人，今年十七岁。”

“德仔？！”苏元春楞了一下，“你真的不怕死吗？”

“开玩笑，天底下谁不怕死？”德仔心想今后连说话的机会也没有了，开始破罐子破摔，信口开河起来，“可小人犯的是死罪呀，怕得死，不怕也得死，怕有什么用？我说大帅，我们少聊几句好吗？小人的手麻得难受，想早点上路。”

“那好，本帅不耽误你了。还有什么话要带给家里人？”

德仔低下头：“小人没有兄弟姐妹，父母也早死了。”

苏元春心中一震，自己五岁丧母八岁丧父，也是小小年纪就成了孤儿。

董乔悄悄扯他的衣襟，他没有理睬，向吴廷汉摆了摆手，见德仔仍是面不改色心不跳的架势，不禁在心里感叹，这小子是条汉子，象老子的兵。见吴廷汉举起大刀正要砍下，忽然想起什么，心里又是一震，大叫一声：“慢！”

吴廷汉放下大刀，疑惑地问：“大帅，怎么了？”

“你说你十七岁，是哪年生的？属龙还是属兔？”

“同治七年，属龙。”德仔一头雾水。

“哦，虚岁十七——几月？”

“二月。”

“二月？二月哪一天？”

“二月二十八。”