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第二部 第十章（第2页）

“简单明确地说，老弟，情况是这样的，”老人又开始说道，“这是一件重要的事情，说来话长……”

他低头坐着，神态凝重，若有所思，尽管他急于“简单明确地说”，却不知从何说起。“是什么事呢？”我想。

“是这样，瓦尼亚，我来找你，有一个极重要的要求。不过首先……现在我自己也明白，有些情况必须向你解释一下……情况是非常微妙的……”

他清清喉咙，偷偷地看了我一眼；这一看，他脸红了；脸一红，他生起气来，怪自己太笨拙；这一气，他下了决心：

“嗨，还有什么好解释！你是知道的。干脆地说，我要同公爵决斗，请你安排一下，并且当我的副手。”

我往椅背上一仰，望着他，惊讶得不知所措。

“你看什么！我可没疯！”

“可是请问，尼古拉·谢尔盖伊奇！拿什么做借口，目的何在呢？还有，这怎么可能呢……”

“借口！目的！”老人叫道，“真妙！……”

“好了，好了，我知道你要说什么；但您这样做有什么好处呀！决斗会有什么结果？老实说，我一点也不明白。”

“我就知道，你不会明白。你听着：我们的官司了结了（就是说这几天就要了结，只剩下一些无关紧要的手续要办）；我败诉。我应支付一万卢布，这是法庭的判决。这笔钱要以伊赫缅涅夫卡做抵押。这样一来，那个卑鄙的家伙就不愁拿不到钱了，而我交出伊赫缅涅夫卡，以付清赔款，就与案件无关了。从此我就可以抬起头来。最尊敬的公爵，您两年来如此这般地侮辱我；您玷污了我的名声和我家族的荣誉，而这一切我不得不忍受！那时我不能向您提出决斗的要求。那时您可以干脆对我说：‘啊，狡猾的家伙，你想把我打死，以免向我支付赔款，你知道，法庭迟早会判你支付这笔钱！不，我们先看看官司的结果如何吧，然后再谈决斗。’现在，尊敬的公爵，诉讼已经结束，您的利益有了保障，因而已没有任何障碍，那么可以在决斗场上恭候大驾了吧。情况就是这样。怎么，在你看来，我没有权利为自己，为一切、一切复仇吗！”

他双目炯炯。我默默地看了他好久。很想了解他内心深处的隐秘的想法。

“听我说，尼古拉·谢尔盖伊奇，”我终于回答道，决心说出我的主要意见，否则我们是不可能相互理解的。“您可以对我坦诚相待吗？”

“可以，”他坚定地回答。

“那么坦率地告诉我：您要来决斗仅仅是出于复仇的欲望，还是另有其他目的？”

“瓦尼亚，”他回答说，“你知道，有些问题我决不允许任何人在同我谈话时涉及；但这一次是例外，因为你以明澈的智慧立刻意识到，要回避这个问题是不可能的。对，我还有另一个目的。这个目的就是要拯救我失足的女儿，并使她摆脱最近的情况诱使她走上的毁灭的道路。”

“可是您怎么能用决斗来拯救她呢？这就是问题！”

“打乱他们正在酝酿的所有图谋，从而拯救她。听着，你不要以为，我怀有父爱或类似的软弱的感情。这些都是胡说！我从来不向任何人表露我内心的感受。连你也并不了解我。女儿离开我，跟着情人私奔，我就把她从我的心里抹掉，永远地抹掉，就在那天晚上——你记得吗？你曾看见我对着她的画像痛哭，但这并不意味着我愿意宽恕她。那时我并没有宽恕她。我哭的是一去不复返的幸福时光，为破灭的梦想，而不是为现在这样的她而痛哭。我也许时常哭泣；我并不羞于承认，正如我并不羞于承认我曾爱我的孩子胜过世上的一切。所有这一切似乎都与我眼前的行动不一致。你会对我说：既然是这样，既然您已经不承认这个女儿，对她的命运漠然视之，为什么您要干预他们眼下的如意算盘呢？我来回答：因为我不愿让那个阴险卑鄙的家伙阴谋得逞，其次，是出于最普通的博爱的情感。虽然她已不再是我的女儿，但她毕竟是无力自卫的被欺骗的弱者，他们还会进一步欺骗她，以至彻底地毁灭她。我不能直接介入此事，但通过决斗间接地介入，我是办得到的。如果我被击毙或负伤流血，难道她能跨过我们的决斗场，甚至跨过我的尸体，和杀害我的凶手的儿子走向婚礼的圣坛吗？难道她能像那个公主（记得吗，我家有一本小书，你曾用它学习读书认字），乘着四轮马车辗过自己父王的尸体？2再说，如果他来决斗，那么我们的这两位公爵自己也就不愿结这门亲事了。总之，我反对这门亲事，并且要竭尽全力加以阻止。现在你明白了吗？”

“不明白。如果您为娜达莎着想，那么您怎能阻碍她的婚姻呢，恰恰是婚姻才能恢复她的名誉呀。要知道，她来日方长，是需要有良好的名声的。”

“蔑视上流社会的舆论，这才是她应有的态度！她应该认识到，她的奇耻大辱就是这种婚姻，就是同这些卑劣的家伙，同可鄙的上流社会保持关系。高尚的傲气——这才是她对上流社会应有的回答。那时我也许会向她伸出我的手，那时让我们看看吧，谁敢污辱我的孩子！”

如此极端的理想主义使我大为吃惊。不过我立刻就意识到，他心情恶劣，是一时冲动才说的。

“这样说太理想主义了，”我回答他道，“因而是残酷的。您要求她具有的坚强，也许您在她出生时就不曾给她。她同意结婚，难道是要成为公爵夫人？要知道，她是在恋爱；这是爱情，这是天意。再说，您要求她蔑视上流社会的舆论，而自己却屈服于这种舆论。公爵侮辱您，公开地怀疑您想以卑鄙的欺骗手段与他的公爵家庭联姻，于是您现在就说：在他们正式提出求婚以后，她自己却加以拒绝，那么这就是对以往的诽谤的最彻底、最有力的驳斥。这就是您的目的，您屈服于公爵本人所制造的舆论，竭力要让他自己认识到自己的错误。您想要嘲笑他，报复他，而为了这一点您在牺牲女儿的幸福。难道这不是自私？”