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第966章 西域使团回归（第1页）

十一月的寒风掠过云梦泽，将襄郢城外的梧桐叶吹得沙沙作响，楚使端木蓉勒住缰绳，望着远处巍峨的城墙，铁甲下的手指不自觉地收紧。

两年了，整整两年的西域之行，如今终于回到了故土。

“大人，您看！”，副使景昭突然指着城楼方向，声音里带着难掩的激动。

正使端木蓉抬眼望去，只见城楼上不知何时已经挂满了黑底金凤的旌旗，在夕阳下熠熠生辉。

更令人惊讶的是，城门前竟已列好了整齐的仪仗队，金戈铁甲在暮色中闪烁着寒光。

“这是。。。迎接我们的？”，使团中有人小声问道，语气中满是难以置信。

楚王室的仪仗只有在大军凯旋的时候才会出动，他们这些人是楚国的使团，跟为国远征的大军可不一样，没有军功，怎么能享受如此殊荣。

“应该是迎接我们的”，使团之中，屈弓将军看了四周一眼，确认没有其他人入城，所以也是肯定了起来。

端木蓉目光注视着城门前的王室仪仗，心脏也是猛的跳动，他们进入楚境之后，他就向楚王禀报了他们的归期，如今在他们入城之时，有楚王室的仪仗等待，目标自然就是他们这些出使西域的使团了。

“都给本大人打起精神起来”，端木蓉的目光扫视了一眼四周的使团成员，然后一脸正色道：“走！”

说着，端木蓉就率先往城门而去，屈弓将军、副使景昭两人紧随其后，其他人见状也是有序的跟随，在这一刻，使团的众人也不禁挺直了身板。

就在这时候，一支由六十四名力士抬着的玉辇自城中缓缓驶出，太子熊恒端坐其上，身着朱色朝服，腰间玉组佩随着步伐发出清脆的声响。

总理大臣弥生、外交部尚书柳川、襄郢令等朝臣跟在太子恒身后。

“是太子殿下！”，景昭惊呼出声，连忙翻身下马。

他们虽然远在西域，但回到楚国之后，还是迅速了解了一下朝局，知道一个多月前，嫡长子熊恒已经正式被册封为太子。

端木蓉此刻也立即下马，正要行礼，却见太子已经自玉辇之上下来，并快步走到了端木蓉的面前，亲手扶住了他的手臂，笑着说道：“端木大人，一路辛苦了”。

太子的手掌温暖而有力，端木蓉能感觉到这位储君指尖微微的颤抖。

他抬眼望去，只见太子眼中闪烁着复杂的光芒，似是欣慰，又似是感慨。

“臣等幸不辱命”，端木蓉抱拳应道，声音虽轻，却字字铿锵。

这时，总理大臣弥生带着一众官员迎了上来，这位年过六旬的老臣面容肃穆，目光在使团众人身上一一扫过，最后落在端木蓉身上。

“端木大夫，你们的任务完成了，王上极为满意”，总理大臣笑着对端木蓉说道。

“下官能完成任务，皆是使团上下尽心尽力以及王上、太子、朝堂诸公支持的结果”，端木蓉恭敬的说道。

“端木子后继有人矣”，看到不卑不亢、进退有据的端木蓉，弥生不由感慨道。

“楚国人才辈出，也是楚国之福”，一旁的太子恒也是笑着说道。

弥生看着端木蓉以及其身后的人高声说道：“王上已在章华宫设宴，为诸位接风洗尘。”

端木蓉注意到弥生身后跟着的计吏们手中都捧着算盘和账册，显然是要清点使团带回的物资。

他微微颔首：“有劳太子和总理大人了。”

太子恒上前一步，挡在了端木蓉与计吏之间说道：“弥大人，清点之事稍后再议，这些将士们远道归来，当先入城休息才是。”

弥生的目光在太子与端木蓉之间游移了一瞬，随即躬身道：“殿下说的是。”

使团众人开始列队入城，这些在西域历经风霜的将士和官吏们，此刻却显得有些局促，有人不停地整理着自己的衣衫，有人偷偷抹去眼角的泪水。