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第21章（第1页）

窗外雨过天晴，碧空如洗，这间“试胆之屋”终于洒进了一抹亮色。空气中洋溢着泥土的芬芳，仿佛整个大地、整片田野都在大口呼吸，舒展心怀。

大门右侧一楼的房间里，三个人正等着一声令下，好回旅馆去。

这屋子千疮百孔的沉闷气息似乎也感染了其中两人。布魯斯·兰瑟姆耷拉着眼皮，坐在一张木椅里，郁郁寡欢地瞅着地板；丹尼斯·福斯特像家具一样毫无动静，内心思绪万千，只有偶尔伸手帮忙抬抬东西时才让人注意到他的存在。

但这一切都影响不到贝莉尔·韦斯，她身上那件借来的雨衣明显过于宽大。贝莉尔开心极了，话里话外好不甜蜜：

“布魯斯，你这呆子还真有两下！”

“行了，行了！”

“你就是个大傻瓜！”

“天使脸蛋，这一点我这辈子已经承认过多少次了啊？”

“你差点就被他杀了呀！”

布魯斯对此的反应一点也不浪漫。

“你说我？”他指着马甲上那道露出衬衫的大口子，“那只猪差点就像开沙丁鱼罐头一样把我给结果了。衬衫也破了，估计内衣也没能幸免。”他摸了摸胸口，眼里闪过一丝促狭：“真要命，该不会都皮开肉绽了吧？咱们来瞧瞧。”

然后他三两下解开马甲的纽扣，把衬衫下摆从裤子里揪出来。

“布鲁斯，老天在上，别脱了！”

“可我只是……喔，好吧！”布魯斯又低头研究起地板。太阳穴上石块砸出的青肿未消，脸颊又多了道擦伤，指关节上还有些干了的血渍。这副模样要是走进常春藤饭店或者萨沃伊餐厅，非引起一片騷动不可。“我说！贝莉尔！”

“嗯？”

“你看，小天使，我的意思是……你就不能送我们一个香吻吗？”

丹尼斯已然筋疲力尽，但还是知趣地要转身出门。但布鲁斯有点尴尬地喊住他：

“喂！丹尼斯！等一下！”

“干吗？”

“瞧，老伙计，我猜你还是没想通昨晚我为什么要把尸体偷偷运出旅馆藏起来吧？”

“我要是明白的话，也就离绞架不远了！”

“唔，”布魯斯气呼呼地答道，“可能我最早的想法是不太妥当，而且，”他躲闪着丹尼斯的视线，“为了让你帮忙，我还可耻地使了条奸计呢。我当时暗示你……我是说，关于达芙妮……”

“没关系，忘了吧。”

“但是你看！”布魯斯握紧贝莉尔的手，“我得告诉你们俩发生的一切，因为情况有了重大变化——于是一切就完全不同了。

“我当时已经黔驴技穷，对于波雷究竟是谁毫无头绪。我决定要向达芙妮和她父亲……她父亲，想想看！……去证明我能够逮住波雷。而且还有——另一个理由。”

“布魯斯，”贝莉尔扭头柔声说道，“我本不想谈这些，但为啥不事先告诉我们你的亲姐姐就是那些女人之一？你这位大侦探口风也太严实了吧？”

布魯斯的鼻翼抽搐着：“和侦探什么的没关系，”他说，“我不想让任何人知道，当贝蒂失踪后，我会变成一条穷追不舍的猎犬。

“无论如何，”他话锋一转，“我知道如果不能在接下来二十四小时内扳倒波雷，则大势去矣。于是我心生一计，想让丹尼斯和我一起开达芙妮的车逃走，然后所有人就都知道车子不见了。然后我们驾车驶向军事学校这消息就会遍传开来（每次都这样），但没人会因此胆战心惊，除了凶手。

“凶手利用尸体来陷害我，当他没有在我的房间里见到尸体时，定然受惊不小，进而会猜疑我究竟把尸体弄到哪儿去了。艾德布里奇这附近地域广阔，可是这种房子仅此一家。除了凶手以外，没人会把一具尸体和一个塞满稻草的人偶联系到一起，也没人会在望着人偶的时候注意到那其实是尸体。凶手一定会来，我守株待兔就行了。我们以前排过一出剧目，叫做《绿色阴影》……”

“一出戏！”丹尼斯咕哝着，“一出戏！”

“有什么不妥吗，老伙计？”

“别管我，你说你的。”

“所以当你被伦维克拦住以后，我就单枪匹马杀了出去。我办到了，只是还有些疏漏。孤零零抱着手臂枯坐在全世界最恐怖的地方，整整一夜，又一个白天，还可能再来一夜，这倒不打紧。不过——”

“不过什么？”贝莉尔问。

“我没带吃的，“布魯斯答得干脆利落，“而且身上一根烟都没有。”

“于是你就决定折回旅馆去？”

“对，我步行回去。起先我开车过来那一路上，奇迹般地没有把自己或者别人的脖子撞断，天知道是为什么；但真不敢再冒一次险了。也幸好回去没开车，因为警察那时已经在搜寻我。

“我回到旅馆时已经过了十点。楼下的聚会喧闹得很，没人听到我从墙外的梯子上楼。然后我发现起居室像被德国军队扫荡过一样。你知道发生了什么吧？”

丹尼斯点点头，这再明显不过了。