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“怎么了?”她试探性地问道，咳嗽了两声。

马斯特司率先好声好气地开口道；

“早上好，小姐!”他热情洋溢地说，“十分抱歉在星期日打扰您，真对不起!您就是茱莉亚·曼斯菲尔德小姐?”

“嗯?”这既是回答，又是反问。

“我是一名警官，小姐。不知您可否拨冗回答一两个问题。”

短暂的沉默。

曼斯菲尔德小姐眉间的神情并无警觉之意，仅仅是疑感而已。随即她微微一笑，嘴角的一丝不满稍纵即逝。

“警官，真的么?我这是出了什么差错啊?”

马斯特司也笑了笑。

“没什么，小姐。”他安慰她，“没什么可担心的。我们能否进店详谈?”

“请吧”

她转过身，健步走向这陈列厅后方。

大多数人总以为古玩店肯定是又拥挤又邋遢，尽是旧衣服的霉味，堆满生锈的东西。但这一间则远非如此。街上的光线微微透射进来，店内的细节不易看清，但吉特·法莱尔的脑海中浮现出了“艺术气息”这样的字眼。

曼斯菲尔德小姐身前是店内唯一具有商业气息的东西；一座小小的玻璃展示柜，内有玻璃架和小小的电灯。她打开这些灯，谈话就在这屋里唯一的照明处展开。

“怎么了?”她直起身子催问，”你们想问我什么?”

“事实上，小姐，对这事最感兴趣的倒不是我，而是我的这位朋友——亨利·梅利维尔爵士。”

“哦?”一听到爵位、封号这样的东西，曼斯菲尔德小姐顿叶兴致甚浓。她站在明亮的展示柜后，笑容可掬。

马斯特司接着说道；“他对挂在那边的那幅画像很有兴趣。”

“画像?”

马斯特司随意地溜达到店铺前方，从橡木架上取下画像，拿了过来。

“就是这幅，小姐。”

“喔，天哪，”茱莉亚·曼斯菲尔德惊呼，“我真蠢!她眉头紧蹙，原本半带笑容的双唇因歉意而扭曲了。她又咳嗽了一下，按住咽喉处的丝巾，“我怎会这样粗心，竟将它放在那里!但我头痛得太厉害了，都是流感害的，我只是……”她停了停。“亲爱的先生，这幅画是非卖品。”

”啊，不出我们所料，小姐。但我们想知道的是，它为何出现在这里?”

“它为何出现在这里?”

“是的，小姐。”

“但是一…哎!当然是有人把它拿来的咯!拿到我这里来修复的。我经常为塞文伯爵提供这种服务。”

“您记得这幅画到来的时间吗，小姐?”

“当然记得，是星期四晚上。”

“哇呜!”亨利·梅利维尔爵士喊道。

他嗓门不大，但却十分有力，屋内的情绪顿时有几分升温。受斯菲尔德小姐虽不明就里，但也感觉到了这一点。她蓝色的双眸——也许并不太睿智，但曼斯菲尔德小姐本人自诩聪颖，也热切地盼望别人这么想——神色复杂地回望着马斯特司。

“星期四晚上，小姐?您能肯定?”

“当然可以，那是个电闪雷鸣的雨夜。”

“的确如此。那么具体是星期四晚上几点呢，小姐?”

“就在六点之前，”曼斯菲尔德小姐迅速答道，“您知道，我六点关店门。当时我感冒得很厉害，几平不省人事，巴不得早点关门，而且……”

“原来如此。那么又是谁把画带过来的呢，小姐?”

“很简单啊，”茱莉亚·受斯菲尔德答道，按着咽喉处的丝巾，“是海伦·洛林小姐。”

鸦雀无声。

这沉默来得如此压抑怪诞，连半开的门后卧房内传来的时钟滴答声都清晰可辨。还不止如此，看着这三个震惊之下突然智商全失的男人，曼斯菲尔德小姐也许心中平衡了不少。终于，沉默被打破了。