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第27部分（第5页）

他边说边拆开信封，默读武藏的信。然而读完之后，脸色有些惊惧。问道：

〃城太郎………除了这信之外，还有别的东西吗？〃

〃啊！差点忘了！在这里。〃

他从怀里拿出一枝七寸长的芍药切枝，从容地交给对方。

〃……〃

喜左卫门静静比较两端切口，侧头想着，好像无法了解武藏信里的真意。

武藏信里提到，从客栈里的小女佣处得到一枝芍药，听说是城里的花。后来发现花枝的切口是武功非凡之人所切。

又写着：

插花时，感受其神韵，非常想知道是谁切的？不情之请，方便的话，请简单赐复，交由传话小童带回。

信里根本没提到他自己是修行武者，也没说希望跟他们比武，只提这么一件事。

提出这种要求的，还真是怪人！

喜左卫门心里这么想着，再一次仔细察看切口到底哪里不同？但怎么也看不出哪一个先切，哪一个后切，也看不出哪里不同。

〃村田！〃

他把信和切枝拿进武馆。

〃你看这个。〃

交给村田。

〃你能不能分辨出这两端的切口，哪一个是武功较高的人切的，哪一个是武功略低的人切的？〃

村田与三翻来覆去看了好几次，终于承认：

〃看不出来。〃

语气像泄了气的皮球。

〃拿给木村看看。〃

他们来到木村助九郎的公务房里，木村也无法解答。

〃这个嘛！〃

正好在场的出渊孙兵卫说道：

〃这切枝是前天主公亲手切下来的。庄田大人那时不是也在旁边吗？〃

〃没有，我只看到他插花。〃

〃这是那时插剩的。后来主公把信函绑在这枝芍药上，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。〃

〃哦！原来是那件事！〃

喜左卫门听完，把武藏的信再看了一次。这回他神情愕然，张大了眼睛。

〃两位大人，这封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一起在般若荒野砍杀众多无赖汉的人，也叫做武藏，他和宫本武藏是不是同一个人呢？〃

这个武藏，大概就是那个武藏没错。出渊孙兵卫和村田与三都这么说，信在他们手上传来传去，每个人都重新看了一次。

〃字里行间也流露出凛然之气。〃

〃像个大人物似的。〃

大家喃喃自语。

庄田喜左卫门说道：

〃如果这个人真如信上所说的，一看到芍药的切口就察觉它与众不同，那他的道行一定比我们高。这是主公亲手切下来的，毕竟慧眼才能识英雄啊！〃