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第100部分（第5页）

而坐在驮马脚边，正在吃便当的庄司甚内，见状斥骂妓女们。

〃干什么？不得无礼。〃

说着抬头看了一眼小次郎，他记得这个人曾经和大批吉冈门人来过自己伏见的店里，也曾与他打过招呼，因此立刻说：

〃这可真巧啊！〃

他拍一拍身上的杂草。

〃您不就是佐佐木先生吗？您上哪儿去？〃

〃哎呀！原来是角屋的老板。我要下江户，你们上哪儿？看来是大迁移啊！〃

〃我们跟您一样，舍弃伏见前往江户。〃

〃为何要舍弃那么古色古香的大宅第，移居陌生的江户呢？〃

〃唉！混浊的水里不断涌出腐败物，水草无法开花哪！〃

〃到新开发的江户去，可以找到修筑城池或是制造枪炮的工作，但一时还无法优闲地经营青楼生意吧！〃

〃没这回事。就连大阪也是妓女比太合（译注：指丰臣秀吉）先生还早去开发呢！〃

〃可是你们到那里要先找落脚处吧！〃

〃现在江户不停地盖房子。上面已经将一平方公里名叫葭原的沼泽地赐给我们了。其他同业者已经先行到那里铺路，打好关系了，所以我们不必为打头阵而操心。〃

〃什么？德川家竟然会赐给你们一平方多公里的土地？都是免费的吗？〃

〃有谁会花钱去买杂草丛生的沼泽地呢？不但如此，我们也申请了石材和木材，应该就快批准下来。〃

〃噢！原来如此。这么说来，你是带着全家大小从都城下行到江户了。〃

〃阁下是不是也想觅得一官半职呢？〃

〃不，我一点也不期望当官。江户是新将军的落脚处，也是新的施政中心，所以我想去见识见识。我本来也打算如能当将军家的武术指导，也未尝不可……〃

甚内听完默不吭声。

对江湖内幕、经济动向和人情世味相当老练的甚内，虽然不知对方的剑术如何………但从他刚才的口气听起来，甚内知道自己最好闭嘴别继续往下谈。

〃好啦！差不多要走了吧！〃

甚内不顾小次郎，催促大家上路。负责管理女郎人数，叫做阿直的人说道：〃奇怪，少了一位，到底是谁不见了？是几帐还是墨染呢？喔！她们两人都在那里。奇怪，到底是谁不见了？〃

小次郎心想，自己怎能跟这群妓女们同行？因此独自先走了。而留在后头的角屋大家族，因为有人不见踪影，大家都站在原地等待。

〃刚才还在我们身边啊！〃

〃到底怎么了？〃

〃搞不好逃跑了。〃

大家交头接耳，两三个人还特地回头寻找。

老板甚内在这场骚动中，与小次郎道别后，也回头看着大家。

〃喂！阿直！你说到底是谁逃跑了？〃

阿直婆认为自己必须负起责任，回道：

〃就是那个名叫朱实的女人……就是老板您在木曾路上碰见的那位旅行女子，您问她愿不愿意当妓女的那个人啊！〃

〃找不到人吗？〃

〃刚才我已叫年轻人到山脚下寻找，看是不是逃走了。〃

〃我与那女孩一没订契约，二没收她赎金，是她自愿当妓女，只要答应带她到江户即可。我看她容颜姣好，是一块可成气候的璞?