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第20部分（第2页）

李方膺说：“不这么折腾他一家伙，他怎么知道我李方膺这个人？”

说起这次山东地境推行烧林垦荒的事，李方膺幽忿地：“什么叫烧林垦荒？就是把好山烧了，在山上挖地种粮食。好好的地不种，莫名其妙地在种荒地。你问干什么这么做？我也在问，为什么？说透了，就是这群当官的当腻了，没事找事做，害了老百姓不说，他们还向皇上去报功，他的政绩如何如何，一套又一套。这是他们做官的学问，哎，怪气，就这些人，皇上就吃他们那一套，他们的官位越爬越高。对不住，撞到我李方膺了，我就是不睬你那一套，官司打到皇上那儿去我也不怕。”

板桥明了李方膺护民爱民的一片心，小心地说道：“你说的这些我全明白，现在是你遇上了一个不明事理的糊涂官僚了，怎么办呢？”

“你说他糊涂？他说你糊涂！”李方膺冷笑了下说，“一个个削尖脑袋想花招招邀功请赏，哼，害起老百姓来他们一点不糊涂。”

过去了一个多时辰，听庙外的声响小了些，护卫看了下庙外，山火已经灭了，漫山遍野袅袅漂浮着烟氲。

“出来，都出来，没事了！”

护卫们一边喊着一边跑到山神的神座下去“救驾”。他们轻轻拍着蔡明的屁股：“大人，大人……”

蔡明杀猪般地叫唤着就是不出来。

护卫们一不作二不休，拽住他的两条腿，狠劲地将他拖了出来。蔡明满面血垢和蜘蛛网，两眼发直，护卫们见了，忍俊不住偷偷捂着嘴一边笑去了。

蔡明到处乱找着：“我的，我的官帽，我的官帽呢……”

一个小个子趴在地上伸手到了神案底座下，如同鸡窝里掏鸡蛋一般掏出了蔡明的官帽，高兴地喊道：“大人，找到了！你看。”

蔡明抚着烧没了帽翎的官帽沮丧地说：“这，这这，成了秃毛鸡了！”

护卫们终于忍不住，扑哧大笑了起来。

李方膺看了下天洞，道：“山火灭了。走吧，该下山了。从那边出。”说着领着板桥与金农往洞外走去。

“慢，方膺兄。”板桥指着李方膺的官服道：“你这么干干净净地下山，督察大人一见，明摆着这场事故就是你暗下一手张罗的了。”

“说的在理。”李方膺暗惊道。

“这套官服你得报废了。”板桥作了个鬼脸道，“快，你把它脱下来。”

棋盘山山脚下，护卫们扶着瘸了腿的蔡明，差役们抬着被烧毁的两乘官轿狼狈地山上蹒跚而下。

蔡明突然想起了什么：“哎，李大人呢？”

护卫、差役们你看我，我看你。

蔡明嗔怪地说：“你们光顾了我，怎么就把李大人忘了呢？！他，他不会有什么……”

“大人，你看！李大人下来了！”有人喊。

众人往山上看去，李方膺拄着拐杖由板桥、金农搀扶着一瘸一瘸地从山道上下来，他们三人的衣服褴褛、一条一条地挂着布条条，他们的脸上黑包公一般；李方膺歪戴的官帽干脆就不见了帽翎。

蔡明迎着李方膺，乐了起来：“李大人，李大人，你的样子比我好不到哪去嘛……”

“若不是这两位相救，我就被山火吞了去了。”李方膺指着板桥、金农说，接着脸色突变：“这是谁干的，我要拿他的脑袋是问！”

这句话激起了蔡明的无名之火：“一定是苏雪骋！临走的时候，说的好好的，我们到棋盘山，他怎么就把火烧到我们这儿来了呢？用心太毒，太毒了！他是想一把火将我们全烧了去！”

李方膺不忍心将责任全丢到苏雪骋那儿去了，连忙佯装醒悟地说道：“我想起来了，莫非他听错了，我说我到棋盘山，他听成了火烧棋盘山。”

蔡明揣摩道：“‘我到棋盘山，火烧棋盘山。’……”

李方膺道：“蔡大人，别琢磨了，到家什么都明了了。来呀，起轿！”

说着与蔡明坐上了破败不堪的官轿……

回城的路上，蔡明捂着脑袋打瞌睡，衙役过一个水沟，轿子歪了一下惊醒了蔡明。

蔡明眼睛眯缝着看着远处，青山绿水，分外妖娆。他有些不解地自语道：“嗯，这是怎么回事？……”

一个精明的老护卫凑近蔡明的耳朵轻声说：“大人，小的说句不该说的，我们出来的时候，乡里的里正们都在县衙，说是安排他们回去烧山的，你看，这周围怎么没一处冒烟啊？”