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第10部分（第3页）

皇帝又很郑重地加了一句：“你要跟我说真话。你不必怕！我不是真的要派你去。”

这一说，周祥恍然大悟。他很聪明，不作正面答复，直接就皇帝所问这一句话的本意上去回奏：“皇上的意思是怕冒充的那个人，心里不愿意，说不定就会在呼韩邪面前，将真相和盘托出？”

“是啊，你说能不防吗？”

“是，是，非防不可。”周祥喜滋滋地说：“臣早就想好了人了！皇上所示的几层顾虑，恰好都不足为忧。真正洪福齐天，恭喜恭贺！”

“噢！”皇上只看他的神态，听他的语言，便觉愁颜一宽，急急问道：“你想到的是谁？”

“宁胡长公主的三位结义姊妹，挑一位去，有何不可？”

是啊！皇帝在心里说。那三个人相貌虽远逊昭君，但也算美人，可以过得去。至于荆襄的风土人情，自然熟悉。昭君的家世，本就约略知晓，一定可以设法冒充得过去。所成疑问的是，这三个人之中，可有心甘情愿代昭君远嫁的？

提到这一点，周祥认为以异姓姊妹的情义，必有心甘情愿的人。就算没有，迫以皇帝，亦不能不从。同时厚赐家属，切实告诫，这样恩威并用，那“假昭君”顾念父母兄弟的安全，敢不谨慎小心？决不会有自暴真正身份，惹得呼韩邪对中朝有不满的事情出现。

“说得有理！”皇帝大为高兴，立即降旨，“召史衡之！等我当面交代。”

“这——”周祥迟疑了。

他的迟疑是做作，为的早想取史衡之而代之，所以这件功劳决不能让与史衡之。这迟疑是腾出功夫，思量如何中伤史衡之。

“怎么”皇帝问道：“叫史衡之有何不妥？”

“是！”周祥已想好了话，从容答道：“臣之愚见，以为不妥。像宁胡长公主这样的国色天香，竟差点埋没，足见掖庭令未能尽职！”

是啊！皇帝的耳朵最软，心想如果史衡之早日荐贤，王昭君必已封为妃嫔，又何致于有今天这种僵局？推原论始，失职之罪，实无可辞！

“你倒提醒了我！史衡之不能再当掖庭令了。”

这一说，周祥却又慌了手脚。因为自己尚未展开活动，石显的态度亦不可知，如果此时逐史衡之出掖庭，接替的人，不见得会是自己。那一来不但便宜了他人，而且可能阻塞了自己调往掖庭之路。因此，眼前还得保全史衡之。

“启奏皇上，掖庭令固有失职之罪，不过这时候似乎还不宜更动。为的是太后正在大生其气，别再加深了误会。”

掖庭令的人选，照例要征询皇后，请示太后。此时更迭，对史衡之有着很明显的惩罚意味，太后问到，似难交代。

“那么，这件事就交给你办。”皇帝格外叮嘱：“可别再太张扬了！”

“臣谨遵旨。”周祥响亮地答了这一声，复又请示：“臣可否传旨，召林采、韩文、赵美三位美人前来，由臣去磋商？”

“可以。”

于是周祥派人到掖庭宣旨。从史衡之以次。都以为这是昭君请求皇帝，召三姊妹进宫叙话，哪知所见到只是周祥，不由得都感到困惑了。

更令人不解而且觉得窘迫的是，周祥并不开口，只目不转睛似地，直盯着三个看。她们当然不会猜得到，他是在作初步的甄选，先就三人的仪容作一个取舍。

细细看下来，周祥认为该在林、赵二人中择其一。除却昭君，四姊妹中该推韩文为美，可惜她生得文雅纤瘦，与须眉如戟的呼韩邪不甚相配。

相配的第一个是林采，身材高大，丰容盛鬷，恰像塞外的阏氏。其次是赵美，得娇媚二字，看上去应为呼韩邪所喜。

“内相，”林采动容了：“皇上宣召，有何见谕？”

“皇上命我跟你们商量一件事。”周祥略停一下，突然问道：“你们三位跟宁胡长公主的情分如何？”

“我们是异姓姊妹。”

“亲姊妹亦有视如仇人的。”周祥说道：“名分是一件事，情分又是一件事。”

“内相说得不错。”韩文接口答说：“不过，内相要知道，我们就是因为情分深了，才有异姓姊妹的名分。”

“是的。”赵美作了更明白的表示：“我们跟长公主的情分，比亲姊妹还深。”

“那好！”周祥乘机说道，“如今长公主因为有个特别的原因，不能远嫁塞外，得有一个人，袭用她的封号、姓名代她去作呼韩邪的阏氏。想来你们既与长公主比亲姊妹还亲，一定肯为她牺牲。”

听得这一说。三姊妹无不惊异莫名，“是为了什么特别的原因？”赵美问说。

“四妹！”林采与韩文不约而同地喊，也都不约而同地住了口。

赵美看到林、韩二人相视微笑的神态，恍然大悟，高兴地说：“我懂了，我懂了！”

“懂了就好，放在心里！”林采以大姊的身份，作此叮嘱。