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序章（第4页）

他一字一句地说：“但我不能撤换肯普松修道院的院长。”

“为什么？”小亨利疑惑地问：“您不是皇帝吗？”

理查·烈阳像是在和另一名成年人交谈，他认真地解释道：“因为巴格鲁姆公国的所有修道院院长都是坏蛋，如果我处理掉肯普松的院长，其他修道院的管事就会人人自危；修道院的人事任命是教会的权力，如果我强令教会服从，教会也将感到不满。

教会拥有大笔金钱，而我需要金钱；我刚刚征服并羞辱了巴格鲁姆公国的贵族，接下来将着手削弱他们的权势。如果在这种时候，把教会也推到心怀不满的贵族一边，巴格鲁姆早晚会再次掀起动乱。”

“可是……”小亨利越发疑惑：“那个最后请愿的人，他怎么办？”

“听好，亨利·烈阳。”理查·烈阳直呼长子全名，令后者下意识颤抖了一下。他面无表情，冷冰冰地说：“重要的不是拯救地位低贱的人，重要的是烈阳家族的统治——我的统治，还有将来你的统治。”

皇帝直视皇长子的眼睛：“你不需要帮助他们、拯救他们、帮助他们摆脱死循环一般的命运——收获他们的忠诚和感激就足够。”

……

[十分钟以后]

小亨利跟在皇帝身后走出宫帐，帐外阳光刺眼，令小亨利下意识伸手挡在眉前。

一层帘布之隔的宫帐之外是一座规模惊人的军营，超过两万名士兵和仆役如同蚁群的蚂蚁，在环绕宫帐修建起的军营内部按照他们自己才懂的规律行动。

全副武装的骑兵和长矛兵来来往往，车轴声、马嘶声、叫喊声不绝于耳。整座军营如同一座小型城镇，热闹非凡。

此前被宫帐内部悬挂的驼绒挂毯吸收的“雷鸣声”显露出真正威力，不再是沉闷的回音，而是一声接一声震耳欲聋的轰响。

伴随着轰响和喷涌的硝烟，实心石球和铁球朝着远处山丘上的城堡疾速飞去，如同重锤般砸在胸墙和塔楼上，将坚固的城墙砸得碎屑横飞、烟尘四起。

巴格鲁姆城堡——曾经被认为是坚不可摧的城堡、曾经被认为是永不陷落的城堡、曾经让巴格鲁姆公爵家族引以为傲的城堡，如今已经被皇帝的大军团团围住。

炮弹从四面八方飞向孤零零伫立在山丘上的城堡，在重型火炮不间断地轰击之下，原本睥睨众生的巴格鲁姆城堡如同一艘脆弱的小船，在硝烟的惊涛骇浪中逐渐支离破碎、濒临瓦解。

巴格鲁姆城堡的陷落只是时间问题——没人会对此有任何疑问。

“陛下。”阿尔良公爵走到皇帝面前，颔首汇报：“准备好了。”

“很好。”皇帝只是点了点头，没有流露出任何情绪，他踏镫上马，看向守候在宫帐的刚刚宣誓效忠的巴格鲁姆领主们：“请随我来！朋友们！我有一样东西想要展示给你们——把巴格鲁姆公爵的儿子也带上！”

说吧，皇帝扬起马鞭，策马离去。

新近投效的领主、宫廷贵族以及巴格鲁姆公爵的两个儿子跟随皇帝的蹄印，一路来到围城工事的最前线。

勇士理查傲然驻马在一座炮垒前，距离山丘上城堡不足百米。从他所在的位置，可以很清晰地看到饱受摧残的巴格鲁姆城堡的惨状。

大炮仍在轰鸣。

震耳欲聋的炮声每响起一次，巴格鲁姆公爵的两个儿子都会下意识颤抖一次、脸庞也变得更加没有血色一分。

然而理查神色自若，仿佛炮声对他没有任何影响。

“诸位领主，恭喜你们。”在大炮开火的间隙，皇帝扫视在场所有贵族，冷冷开口：“今天，你们站在胜利者的一边。”

皇帝拔出佩剑，斜指前方的炮垒：“今天，我为你们献上——”

炮垒中央，两名炮手缓缓抽走黑色的蒙布，一尊尺寸庞大到难以想象的巨型火炮露出它的真面目。

“烈阳之怒。”皇帝面无表情地说。

空气仿佛凝固，炮垒附近鸦雀无声。

人们被巨炮的尺寸所震撼——它是如此地巨大，大到炮膛内甚至能轻易装下一个成年男子。

也正是因为惊人的尺寸，使得它极其难以搬运。事实上，皇帝根本没有尝试搬运，而是在围攻开始以后，在巴格鲁姆城堡之外现场铸造这门巨炮。

所以在此前长达一个月的围城战中，这门巨炮从未被使用过——因为尚未铸造完成。

而今天，正是它第一次登场。

皇帝冷冷下令：“开火！”

炮手点燃药捻，随即快步退出炮垒。随着长长的火药捻燃烧到尽头，一声让在场所有人头晕目眩的轰鸣在炮垒炸响。

巨型石弹从炮口迸射而出，在城堡周围所有人的注视下，重重砸在巴格鲁姆城堡正门的塔楼腰部。

摇摇欲坠的塔楼终于再也承受不住摧残，伴随着恐怖的碎裂声和惨叫声，轰然垮塌。

片刻沉寂过后，城堡四周的工事、军营爆发出一阵震天的欢呼。皇帝的士兵们挥舞拳头，拼命敲打着盔甲和武器，为烈阳之怒毁灭性的重击而喝彩。

有人自发唱起“勇士理查”的颂歌，歌声越来越嘹亮，最终变成一场全体士兵的合唱。