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第290章 南北风云六（第1页）

建康城的朱雀航外，晨雾尚未散尽，一匹浑身浴血的战马便驮着个狼狈不堪的身影踉跄闯入。马上之人头盔歪斜，甲胄上布满箭矢孔洞，沾满污泥的脸上分不清是泪水还是血渍——正是刚从北部边境前线逃回的陈军主将樊孟。他勒住马缰的刹那，战马一声哀鸣便栽倒在地，口鼻涌出的鲜血染红了青石板路。

樊猛踉跄着爬起身，腿骨传来的剧痛让他险些再次跌倒。他扶住身旁斑驳的石狮子，望着远处宫城方向巍峨的太极殿，牙齿咬得咯咯作响。出征前他还在军帐中夸下海口，说要将隋军主将韩擒虎的首级献于阶下；可如今十万大军尽墨，江防防线全线崩溃，那些跟随他征战多年的亲兵，此刻怕是都成了长江里漂浮的浮尸。

“将军！您可算回来了！”两名亲兵模样的人从街角阴影里冲出，慌忙扶住摇摇欲坠的樊孟。他们是战前被派回建康传递军情的斥候，此刻见主将这般模样，脸上早已没了血色。

樊猛一把推开两人，声音嘶哑得如同破锣：“陛下知道了吗？萧摩诃那老匹夫有没有在陛下面前搬弄是非？”他最担心的不是战败的罪责，而是宿敌萧摩诃借机发难。两人对视一眼，喏喏地说还未曾面圣，只知昨夜宫中还在举办夜宴。

这句话让樊猛打了个寒颤。他太了解陈叔宝的性子了，这位皇帝陛下对江山社稷向来漫不经心，可若是被人戳到痛处，发起怒来也是六亲不认。他踉跄着往城西走去，那里是孔范和江总的府邸所在。此刻能救他性命的，唯有这两位深受宠信的权臣。

孔范的府邸建在秦淮河畔，朱漆大门上的铜环在晨光中泛着冷光。樊孟让亲兵将随身携带的木箱抬到门房，自己则整理了下残破的衣甲，强撑着摆出镇定的模样。门房见是败军之将，本想推诿，可当看到木箱缝隙里露出的翡翠光泽时，立刻换上谄媚的笑容跑去通报。

片刻后，身着锦袍的孔范便带着江总迎了出来。这两人都是一副睡眼惺忪的模样，显然是昨夜饮宴到深夜。孔范眯起三角眼打量着樊孟，故作惊讶地叫道：“哎呀！樊将军这是怎么了？莫非前线打了胜仗，特意这身打扮来给老夫报喜？”

樊猛哪敢计较这阴阳怪气的嘲讽，“扑通”一声跪倒在地，膝行几步抱住孔范的袍角：“孔大人救我！江大人救我啊！”他涕泪横流，浑浊的泪水混着脸上的血污，在青石板上晕开一片片深色的痕迹。

江总轻抚胡须，慢悠悠地说：“樊将军乃国之柱石，何出此言？莫非前线战事不顺？”他这话明知故问，昨夜已有溃兵零星逃回建康，十万大军覆灭的消息早已在官员圈子里悄悄传开。

樊猛哭得更凶了，捶胸顿足地哭诉：“都是萧摩诃那厮害我！他给我的兵全是些连弓都拉不开的老弱残兵，军械库里的长矛半数都生了锈！末将带着这样的军队，如何抵挡隋军的虎狼之师？”他偷眼瞥见孔范眼中闪过一丝不屑，连忙又补充道，“何况隋军竟有妖法，能放出霹雳火弹，一声巨响便能炸翻十数人，将士们哪里见过这般阵仗……”

这话倒是让孔范和江总都愣了愣。他们久居朝堂，虽也听闻过北方有火器，但总以为是夸大其词。樊孟见状，连忙让亲兵打开木箱：“这些是末将多年积攒的薄礼，恳请二位大人在陛下面前美言几句。只要能保我性命，日后定有重谢！”

箱子打开的瞬间，满箱的金银珠宝折射出耀眼的光芒——硕大的珍珠串成的项链、雕工精美的玉如意、西域进贡的蓝宝石戒指，还有整整两锭五十两重的赤金。孔范的喉结不自觉地滚动了一下，江总的目光也在那串珍珠上停留许久。他们虽受皇帝宠信，可这般厚重的礼，也不是常能见到的。

孔范踢了踢箱子，慢悠悠地说：“樊将军这是做什么？你我同朝为官，理当相互扶持。”话虽如此，他却朝管家使了个眼色，示意将箱子抬进内院。

江总蹲下身扶起樊猛，假意关切道：“将军受苦了。依我看，此事不能全怪你，毕竟隋军势大，又有新式武器助阵。当务之急是说服陛下，莫要降罪才好。”

樊猛连连点头，感激涕零道：“全凭二位大人做主！只要能逃过此劫，樊某愿效犬马之劳！”他哪里知道，这两人心中早已盘算开了——保下樊孟，既能得这笔横财，又能削弱萧摩诃在军中的势力，简直是一举两得。

孔范拍了拍樊孟的肩膀：“你且先在我府中歇息，换身干净衣裳。今夜我与江大人便进宫面圣，定保你无事。”他顿了顿，又阴恻恻地补充道，“不过你记住，往后在陛下面前，可要认清谁才是真心帮你的人。”

夜幕像一块巨大的黑丝绒，缓缓覆盖了建康城。太极殿内却亮如白昼，数百盏琉璃灯将大殿照得如同仙境，殿中央的舞池里，数十名宫女正随着《玉树后庭花》的靡靡之音翩翩起舞，裙摆上缀着的金片随着舞姿闪烁不定。

陈叔宝斜倚在龙椅上，怀里抱着宠妃张丽华，另一只手把玩着孔贵嫔递来的葡萄。他头戴通天冠，身穿绛纱袍，可领口歪斜着，露出胸前白皙的肌肤，哪里有半分帝王模样。案几上摆满了珍馐美酒，几个伶人正操着琵琶笙箫，演奏着他新作的艳曲。

“陛下，您瞧臣妾这支《春江花月夜》跳得如何？”张丽华挣脱皇帝的怀抱，旋身舞到殿中。她身着绿纱罗裙，腰肢纤细得仿佛一折就断，旋转间裙摆飞扬，露出雪白的小腿，引得陈叔宝哈哈大笑，当即饮下杯中酒赞道：“爱妃舞姿冠绝天下，当浮一大白！”

孔范和江总就是在这时走进殿的。两人屏住呼吸，看着眼前醉生梦死的景象，交换了个心照不宣的眼神。陈叔宝见他们进来，不耐烦地挥挥手：“何事惊扰朕的雅兴？”

孔范连忙跪地叩首，脸上堆起谄媚的笑容：“陛下，臣等是来给您报喜的！樊猛将军从回来了！”

“哦？他打赢了？”陈叔宝醉眼朦胧地抬起头，似乎对这个名字有些陌生。江总赶紧附和道：“陛下圣明！樊将军虽未能全胜，却也杀伤隋军无数，还亲自断后，带着残部杀回了建康！”

“是吗？”陈叔宝的兴趣显然不在这上面，他示意宫女给两人赐酒，“打赢了就赏，打输了就罚，何必说这些。”

孔范眼珠一转，凑上前去绘声绘色地描述起来：“陛下有所不知，那隋军狡诈无比，竟用了从未见过的火器，轰隆一声便能炸开城墙！樊将军麾下将士虽奋勇杀敌，怎奈对方武器太过厉害……”他故意压低声音，“据樊将军说，那火器威力无穷，若不是他拼死突围，恐怕连军情都传不回来呢！”

这番话果然勾起了陈叔宝的好奇心：“哦？竟有这等器物？比朕的琉璃灯还好玩吗？”张丽华也娇笑着凑过来说：“陛下，樊将军既然如此辛苦，不如让他好生歇息，养好了身子再为陛下效力呀。”

她说话时吐气如兰，香气拂过陈叔宝的脸颊，让这位皇帝骨头都酥了半边。他大手一挥，醉醺醺地说：“爱妃说的是！传朕旨意，樊孟作战有功，赏锦缎百匹，回家休养！”

孔范和江总暗自松了口气，连忙叩首谢恩。他们知道，只要这道旨意一出，樊孟的罪责便算是暂时豁免了。至于那十万将士的性命，谁又会在乎呢？殿内的歌舞依旧，琵琶声、欢笑声、劝酒声交织在一起，仿佛城外的狼烟与厮杀，都只是一场无关紧要的幻梦。

三日后的早朝，本该是商讨军情的关键时刻，太极殿内却弥漫着诡异的气氛。陈叔宝哈欠连天，目光时不时瞟向站在朝臣队列末尾的萧摩诃。这位须发皆白的老将今日身着全套铠甲，脸上的皱纹里仿佛都藏着怒火。

“陛下--！”萧摩诃往前一步，甲胄碰撞发出铿锵之声，打破了殿内的沉寂，“臣有本启奏！”

陈叔宝揉了揉惺忪的睡眼：“萧爱卿有何事？速速奏来，朕还等着回去歇息呢。”

“臣请陛下严惩败军之将樊猛！”萧摩诃的声音如同惊雷，在大殿中回荡，“樊孟轻敌冒进，致使十万大军全军覆没，江防尽失！如此重罪，若不严惩，何以告慰阵亡将士的在天之灵？何以震慑三军！？”

他话音刚落，朝臣们便炸开了锅。有人点头附和，有人面露难色，更多的人则低着头，显然不愿卷入这场纷争。孔范轻咳一声，出列反驳：“萧将军此言差矣！樊将军作战英勇，若非隋军火器太过厉害，怎会战败？陛下已下旨让他休养，岂能朝令夕改？”

“英勇--！？”萧摩诃怒极反笑，花白的胡须都气得颤抖，“将十万将士送入死地，自己却狼狈逃回，这也叫英勇？孔大人收受了他多少好处，竟敢如此颠倒黑白！”

这话如同利刃，直刺孔范的痛处。他脸色瞬间涨红，厉声喝道：“萧摩诃！你休要血口喷人！老夫一心为国，岂容你这般污蔑！”

江总连忙出来打圆场：“二位大人息怒。如今隋军压境，正是君臣同心之际，何必为这点小事争执？依老夫看，不如先命人加固城防，再做计较。”他这话看似公允，实则是在帮孔范转移话题。

萧摩诃转向陈叔宝，眼中满是恳切：“陛下！兵法有云，军法如山！若有功不赏、有罪不罚，军队何以有战斗力？陛下若还纵容此等奸佞，陈国江山……”

“够了--！”陈叔宝猛地一拍龙椅扶手，脸上露出不耐烦的神色，“朕说过，樊猛之事已定，不必再提！萧爱卿你年纪大了，也该学学孔爱卿他们，少些戾气，多些和气才是。”

萧摩诃难以置信地看着龙椅上的皇帝，嘴唇翕动着，却再说不出一个字。他想起那些跟随自己征战多年的袍泽，想起了江水之中漂浮的尸骸，想起江边百姓的哭嚎，一股彻骨的寒意从脚底升起。他突然明白，眼前的这位皇帝，早已不是那个还能听进劝谏的君主了。

“陛下……”他还想再说些什么，却被陈叔宝挥手打断：“退朝--！”

龙椅上的身影转身离去，留下满殿沉默的朝臣。萧摩诃望着皇帝消失的方向，缓缓闭上了眼睛。甲胄的冰冷透过肌肤渗入骨髓，却远不及心口的寒意。他知道，陈国的气数，怕是真的尽了。