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然而。当我向他提起那张名片时，他说的第一句话却是‘那就是说塞文伯爵“刚才”在家了?’呼吸急促而且吃了一惊，似乎他递名片进来只是随手碰碰运气似的。而且对于我接下来直截了当提出的问题，他更为惊慌，只得顾左右而言他。”

“他为什么这么吃惊呢，马斯特司?”

“我那时说，塞文伯爵像是被地狱之火卷走一般消失了，只留下外衣而已。我们开了灯，波蒙特看见了地上的衣服和青铜神灯。他喜不自胜—像一只硕大的猫一样伏在窗台上，喜形于色。”

“于是我接下来就直入正题；‘你着见塞文伯爵了，对不对?’然而马斯特司，他非常诡异地笑了笑一一看，就是他现在这种笑容!然后说，没错。”

“他之所以这么说，当然是因为这样一来就出现了第二起超自然的失踪事件，青铜神灯的名头必然再次水涨船高，阴森可怖的外衣又增一层，岂不正合他的心意?波蒙特与阿里姆·贝大同小异，都是欺世盗名之辈罢了……”

波蒙特微微一震，那副神态竟真有些猫的感觉，仿佛一对前爪已蓄势待发。

“只不过，波蒙特更狡猾那么一些，”H。M。说，“因为他所看到的那个开本特利穿过铁门的人，根本不是塞文伯爵。”

“不是……我父亲?”海伦惊问，“那他是谁?”

“桑迪·罗伯森。”

过了片刻，桑迪望去已是方寸大乱，H，M。接着说：

“昨天中午过后，塞文伯爵的确开那辆车从伦敦出发。但他不是一个人，而是和罗伯森一起。他们首先开往—至少塞文伯爵认为他们首先是开往——格洛斯特的那家古玩店，去取回那匕首和香水瓶。

罗伯森做好了谋杀的准备。但他究竟要怎么进行?唯一的方法……

嗬！灵光乍现!假如塞文伯爵也‘人间蒸发，岂不妙哉?步他女儿的后尘!”

“注意，罗伯森对那女孩真正的去向一无所知，在那种情况下塞文伯爵不可能对他透露分毫内情，实际上也是如此。其实罗伯森根本也不关心她到底出了什么事，只不过，如果海伦真的以许多人想象中的那种方式死去，他那通过结婚谋取富贵的大计就难免受挫了。

我估计这计划他琢磨了好几天，昨天下午终于付诸实行。”

“天色昏暗，大雨倾盆。他疾速驶向格洛斯特，塞文伯爵就坐在身边。他开到河边那条路，在我们西面将车停在路上最僻静之地，意欲扼死这个可能将他送到埃及方面前的老人。

但其实还用不到扼死的力道，只是略一用力，骤然的窒息便诱发了老人的心脏病。他用车上的工具将尸体沉入河里，即便日后发现，也是一堆难以辨识的遗骸罢了。随后他又选择了塞文庄园后侧围墙的一个地方把车停下，事实上也就是那扇小后门的位置附近。就算你们原本不知道这扇门的所在，应该也听马斯特司提过吧。

他事先已经留下了塞文伯爵的帽子、外套，还有钥匙。但一开始并没派上用场。

他先步行进来探察情况，没被人发现。几天前雇来的园丁已经都辞退回去了，因为没有必要再留下他们。而警方又只有晚间才会来巡视。

于是罗伯森发现庄园内的情况与他所料大致不差；铁门敞开，正如塞文伯爵通常安排的那样，门房里的看门人他从来没见过。他所要做的，就是切断门房与大宅之间的通讯联系——把仆役长餐具室外的电话线路剪断即可。”

“上上下下步行花了不少时间。不过他还是安然回到车里。他驾车绕到前面，以五十英里的时速长驱直入穿过铁门。昏暗的雨幕中，柏特·莱昂纳德只能看见一张‘看上去很老’的脸一闪而过—如果忽略步伐和头发、还有身体气质的话，单就面容而言他看起来的确像有五十岁，不是么?——而且这张脸还隐蔽在下拉的帽檐与竖起的衣领之间。

还记得么，此后就没人去辨认驾车穿过铁门的那人究竟是谁了。而柏特·莱昂纳德更是不可能将此人与后来那个显然年轻许多，身穿流行款式的运动夹克与法兰绒上衣的人联系到一起。

其他就没什么可说了，但随后这次极其大胆的表演不能不提。他一直把车开到书房外面，打开侧门，把帽子和外套放到地上。所有的报纸都报道过一件事—吉特·法莱尔遵从海伦小姐的愿望，已将青铜神灯放到她闺房的壁炉之上——所以他知道青铜神灯的所在。于是他从书房旁边的墙内旋梯上楼，从海伦房里拿走青铜神灯—当时吉特与奥黛丽已下楼去了餐具室—放到书房地板上，然后在雨中离开大宅。青铜神灯的又一次诅咒就是如此这般被炮制出炉的。”

“五点时。他从格洛斯特一个街头公用电话亭打来那通电话。后来当来自伦敦的晚间列车到站时，他便装模作样地重新现身。我还有一个问题，波蒙特先生!”

“嗯?亨利爵士?”

“昨天下午四点半，你看到有人开着本特利穿过铁门了吗?”

“不错。”一直极少发表意见的波蒙特轻轻点头，微微一笑，但笑容却有点可僧。

“你看见的那个人是谁?”

“是罗伯森先生，”波蒙特答道，然后伸出手，“若您不介意的话，我现在可以拿走青铜神灯了吧?”

吉特·法莱尔周身笃然腾起一阵没来由的恐俱，倒不是全然因为正一言不发、痛哭流涕的桑迪。

“亨利爵士，昨天晚上便揭开了真相，”波蒙特解释道，“他找到了海伦小姐，但却不得不承认，他相信她的父亲已经死了。然后他到饭店来见我—千真万确!—提出如果我肯把所知道的一切和盘托出的话，便可免受起诉—而且我还能得到脊铜神灯。”

“青铜神灯，”海伦重复了一遍，她呼吸急促，俏脸上顿现嫌恶之色，“你现在还想要这东西?”

“为什么不呢?”

“我已经证明了—告诉你，我已经证明了—我所希望证明的一切，所谓的诅咒全是无稽之谈，而你还想要这盏神灯?”

“亲爱的女士，”波蒙特笑道，“你所证明的恰恰相反。为了挑战公众舆论的力量，为了设计这套愚蠢而又危险、将为世人所笑的戏法，你已经将自已的父亲带到了死神面前。阿里姆·贝刚才就对你说过了，我转过屋角时都听在耳中，青铜神灯可以给我了么?”

“仁慈的真主啊!”阿里姆·贝尖叫着，双手不停拍击胸膛。

“拿去吧。”H。M。说。

青铜神灯懒洋洋地躺在炽热的阳光下，波蒙特小心界翼地将其捧起。